A polgárháborúnak vége. Az egykori hős, Nathan Algren nem találja a helyét a békés, egyre praktikusabb országban. A vakmerőség, az önfeláldozás, a hűség – az ő legszebb katonaerényei – itt már értéktelenné váltak.
Egy egész világnyira tőle egy másik katona is úgy érzi, kicsúszik alóla a talaj: Katsumoto, az utolsó szamurájcsapat vezetője is idegenként mozog a változó új világban. De ő nem adja fel harc nélkül.
Kettejük útjai akkor keresztezik egymást, amikor a fiatal, Amerika-barát császár modern hadseregébe kiképzőtisztnek szerződteti Algrent. A messziről jött katonát lenyűgözik a szamurájok: saját világát látja tükröződni bennük. És ott találja magát egy elsöprő, nagy háború örvényében, melyben két világ, két korszak, két hadsereg csap össze...
