Egy amerikai főiskolás, Billy Hayes hasist próbál kicsempészni Isztambulból, ám pechjére lekapcsolják a határon és hamarosan a város legkegyetlenebb börtönében találja magát. A fegyházban a rabokat állati körülmények között tartják, állandóak a kínzások. Billynek sikerül kihúznia négy elviselhetetlenül hosszú évet, és már épp szabadulna, amikor az utolsó pillanatban megtagadják szabadlábra helyezését. Nem marad más hátra, mint hogy a börtönnyelven éjféli expressznek nevezett szökést válassza...
A legendás angol rendező, Alan Parker megdöbbentő filmje megtörtént eset alapján készült.
