Humbert Humbert professzor, az irodalom-tudományok doktora egy ohioi iskolában kapott új állást. Új munkahelye felé tartva útközben megáll New Hampshireben. Miután ideiglenes szálláshelyén tűz üt ki, házigazdái gondoskodnak róla, hogy legyen hol álomra hajtania a fejét. És ezzel a professzor és új szállásadóinak élete gyökeresen megváltozik.
Egy testes, okoskodó, álintellektuális, de vagyonos özvegyasszony házában kap helyet. Charlotte Haze - az özvegyasszony - egyáltalán nem Humbert esete, így amikor a nő közeledni kezd hozzá, elhatározza, hogy azonnal továbbáll. De ekkor megpillantja vendéglátója leányát, az alig 15 éves Lolitát és halálosan beleszeret.
Vonzalmát természetesen nem hozhatja nyilvánosságra, de elhatározza, hogy marad, és elkezdi csapni a szelet a mamának - csak, hogy a lány közelében maradhasson...
A botránykönyvből készült klasszikus, Kubrick-féle feldolgozás ugyanúgy az elfojtott szexuális álmokról szól, mint amiről 37 évvel később a mester utolsó filmje, a Tágra zárt szemek.
